W języku potocznym lodówką nazywamy wszelkiego rodzaju chłodziarki, nie pamiętamy, że dawniej lodówka była pomieszczeniem lub szafą, w której utrzymywano niższą temperaturę za pomocą specjalnie przechowywanego lodu, lub suchego lodu, aby w ten sposób chronić łatwo psujące się produkty.
Lodówka z Birmingham Science Museum. (fot. Craig McHugh, lic. CCA-SA 4.0)
Jeszcze przed wymyśleniem lodówek i chłodziarek ludzie radzili sobie na różne sposoby, w kwestii przechowywania żywności w sposób, utrudniający zepsucie pokarmu. Na przykład Wikingowie wewnątrz domu wykopywali głęboki dół, w którym umieszczali mięso, które przysypywali ziemią i tak przechowywali je przez wiele miesięcy.
Lodówki w kształcie opisywanym na początku, czyli pomieszczenia lub szafy z lodem, zaczęły ustępować miejsca w latach 30tych XX wieku, produkowanym seryjnie chłodziarkom elektrycznym. Oczywiście nie w każdej części świata miało to miejsce tak wcześnie. W Polsce lodówki – chłodziarki zadomowiły się na dobre w gospodarstwach domowych dopiero po II Wojnie Światowej.
Chłodziarka to urządzenie chłodnicze zasilane prądem elektrycznym, którego zadaniem jest utrzymywanie wewnątrz niskiej temperatury. Czynnikiem chłodzącym w chłodziarkach może być powietrze, woda lub inny rodzaj chłodziwa.
Chłodziarki dzieli się na: absorpcyjne, adsorpcyjne, magnetyczne, sprężarkowe, termo akustyczne i termoelektryczne.
Za twórców chłodziarki, w zależności od źródła podaje się albo Johna Harrisona, wynalazcę z Australii, którego chłodziarki trafiły do sprzedaży już w 1862 roku, albo niemiecki wynalazca Carl von Linde, który w 1871 roku stworzył urządzenie chłodnicze dla browaru w Monachium, aby produkcja piwa mogła odbywać się przez cały rok. Obaj wynalazcy używali do schładzania eteru lub amoniaku. Były to pierwsze chłodziarki absorpcyjne.
Przenośne pojemniki utrzymujące temperaturę w swoim wnętrzu nazywamy termosami lub lodówkami przenośnymi. Magazyny do przechowywania dużej ilości produktów to chłodnie. Budynki do magazynowania i przechowywania lodu to lodownie.
Pierwszą chłodziarką do użytku domowego było urządzenie noszące nazwę DOMELRE, do sprzedaży trafiło w Chicago w 1913 roku. W Europie w latach trzydziestych urządzenia takie wprowadziła firma Electrolux, która do dziś jest wiodącym producentem lodówek i zamrażarek.
