Odnawialne źródła energii są nie tylko bezpieczne dla środowiska, ale także bardzo wydajne. Aby zwiększyć powszechność ich wykorzystania państwa stosują różnego rodzaju mechanizmy promocji i ulgi finansowe dla inwestorów.
Odnawialne źródła energii nie szkodzą środowisku, nie zanieczyszczają atmosfery, a ich zasób odnawia się w krótkim czasie. Zalicza się do nich przede wszystkim: energię wiatru, energia słoneczna, wody, a także energię pochodzącą z biomasy i z wnętrza ziemi, zwaną energią geotermalną. Do odnawialnych źródeł energii należą również: odpady komunalne i przemysłowe, oraz biogaz powstały w procesach oczyszczania ścieków lub rozkładu szczątek roślinnych i zwierzęcych.
Rozpowszechnieniu użytkowania odnawialnych źródeł energii służy szereg inicjatyw lokalnych i międzynarodowych, łącznie z zastosowaniem strategii rozwoju energetyki odnawialnej. Wprowadza się m.in. obowiązek wykazywania w bilansach energetycznych gmin oceny lokalnych zasobów odnawialnych źródeł energii i opłacalności ich wykorzystywania. Zakłady energetyczne zobowiązuje się do zawierania długoterminowych kontraktów na sprzedaż energii pochodzącej z alternatywnych źródeł, a różnego rodzaju certyfikaty, konkursy bądź przetargi mają stanowić system zachęt. Również Unia Europejska przewiduje różnego rodzaju fundusze celowe, przedakcesyjne i strukturalne, a także ulgi inwestycyjne na wydatki związane z zakupem urządzeń służących do uzyskiwania energii z odnawialnych źródeł.
Istnieją także szeroki zakres działań mających na celu promowanie odnawialnych źródeł energii. Wprowadza się programy nauczania na wszystkich poziomach szkolnictwa, organizuje się akcje uświadamiające o korzyściach wynikających z zastosowania odnawialnych źródeł energii. Wdrożenie krajowej polityki energii odnawialnej jest bardzo ważne, dlatego powinno być powierzone specjalnym organom, takim jak np. Europejskie Centrum Energetyki Odnawialnej.
